L'Hauraki Gulf Marine Park si estende per 1,2 milioni di ettari a est di Auckland, proteggendo venticinque specie di cetacei dietro una catena di isole vulcaniche che hanno infranto il moto ondoso del Pacifico per otto milioni di anni. Le balenottere di Bryde, le uniche balene con fanoni residenti tutto l'anno nelle acque della Nuova Zelanda, emergono tra Rangitoto e Waiheke all'inseguimento di banchi di sardine che turbinano sotto sterna e sule. I delfini comuni viaggiano in gruppi da cinquanta a duecento esemplari, con le loro sessioni di alimentazione coordinate visibili dalle scogliere della penisola di Mahurangi. I tursiopi pattugliano il golfo interno in stabili gruppi familiari, ritornando negli stessi letti di alghe e scogliere di arenaria nel corso dei decenni. Le escursioni di avvistamento di balene e delfini ad Auckland operano dal molo 9 presso l'Eastern Viaduct Marina, da dove catamarani appositamente costruiti partono due volte al giorno verso i corridoi dei cetacei del golfo. Il settore è emerso all'inizio degli anni 2000, quando le linee guida del Department of Conservation hanno formalizzato le distanze di avvicinamento e i protocolli dei motori. Gli operatori ora mantengono un cuscinetto di cento metri dalle balene e cinquanta metri dai delfini, spegnendo i motori quando gli animali avviano contatti più ravvicinati. Gli idrofoni catturano clic di ecolocalizzazione e fischi; i naturalisti a bordo interpretano le firme acustiche delle modalità di caccia, socializzazione e viaggio. Gli avvistamenti avvengono nell'ottantacinque percento delle partenze tra ottobre e aprile, i mesi dell'estate australe quando la fioritura del plancton attira il pesce foraggio nelle risalite di nutrienti del golfo. L'Hauraki Gulf Whale and Dolphin Eco-Cruise, il tour marino più longevo della regione, attraversa il canale di Rangitoto verso le acque più profonde a est di Motutapu Island, dove la piattaforma continentale scende da quaranta a seicento metri nel raggio di due miglia nautiche. Questo margine batimetrico concentra prede e predatori. Le orche cacciano le razze nelle acque basse al largo di Ponui Island ogni febbraio e marzo. Le megattere, in migrazione verso nord dai terreni di alimentazione antartici, riposano al riparo di Great Barrier Island tra giugno e settembre, sebbene gli avvistamenti rimangano opportunistici. La topografia vulcanica che definisce il golfo — il cono simmetrico di Rangitoto, la caldera erosa delle scogliere orientali di Waiheke — fornisce punti di orientamento sia per i navigatori che per i cetacei, i cui movimenti stagionali seguono le stesse dorsali sottomarine che i marinai umani hanno tracciato negli anni '40 del XIX secolo. Le imbarcazioni da crociera variano da catamarani per quaranta passeggeri con cabine chiuse a gommoni rigidi più piccoli che ospitano dodici persone. Le partenze dal Viaduct Harbour superano le basi dell'America's Cup e la Westhaven Marina prima di raggiungere le acque aperte a North Head. I viaggi di ritorno spesso deviano attraverso l'interno del Waitemata Harbour quando vengono segnalati delfini vicino a Devonport o Torpedo Bay. I tour dei cetacei di Auckland contribuiscono con dati di avvistamento al database dei mammiferi marini dell'Università di Auckland, uno studio longitudinale che segue i singoli delfini attraverso la foto-identificazione di tacche e cicatrici sulle pinne dorsali.