Le parc marin du golfe de Hauraki s'étend sur 1,2 million d'hectares à l'est d'Auckland, abritant vingt-cinq espèces de cétacés derrière une chaîne d'îles volcaniques qui brisent la houle du Pacifique depuis huit millions d'années. Les rorquals de Bryde, seule espèce de baleine à fanons résidente toute l'année dans les eaux néo-zélandaises, font surface entre Rangitoto et Waiheke à la poursuite de bancs de sardines qui tourbillonnent sous les sternes et les fous austraux. Les dauphins communs voyagent en groupes de cinquante à deux cents individus, leurs chasses coordonnées étant visibles depuis les falaises de la péninsule de Mahurangi. Les grands dauphins patrouillent le golfe intérieur en groupes familiaux stables, revenant sur les mêmes lits de varech et récifs de grès pendant des décennies. L'observation des baleines et des dauphins à Auckland s'opère depuis le quai 9 de la marina Eastern Viaduct, où des catamarans construits sur mesure partent deux fois par jour dans les couloirs de cétacés du golfe. L'industrie a émergé au début des années 2000 lorsque les directives du Département de la Conservation ont formalisé les distances d'approche et les protocoles de moteur. Les opérateurs maintiennent désormais une zone tampon de cent mètres avec les baleines et de cinquante mètres avec les dauphins, coupant les moteurs lorsque les animaux initient un contact plus proche. Des hydrophones capturent les clics d'écholocalisation et les sifflements ; les naturalistes à bord interprètent les signatures acoustiques des modes de chasse, de socialisation et de déplacement. Des observations ont lieu lors de quatre-vingt-cinq pour cent des départs entre octobre et avril, les mois de l'été austral où la prolifération du plancton attire les poissons fourrages dans les remontées d'eau riche en nutriments du golfe. La croisière écologique d'observation des baleines et des dauphins du golfe de Hauraki, la plus ancienne excursion marine de la région, traverse le canal de Rangitoto vers les eaux plus profondes à l'est de l'île Motutapu, où le plateau continental passe de quarante à six cents mètres en moins de deux milles marins. Cette bordure bathymétrique concentre les proies comme les prédateurs. Les orques chassent les raies dans les bas-fonds au large de l'île Ponui chaque février et mars. Les baleines à bosse, migrant vers le nord depuis les zones d'alimentation antarctiques, se reposent à l'abri de l'île de la Grande Barrière entre juin et septembre, bien que les observations restent opportunistes. La topographie volcanique qui définit le golfe — le cône symétrique de Rangitoto, la caldeira érodée des falaises orientales de Waiheke — fournit des points d'orientation pour les navigateurs comme pour les cétacés, dont les mouvements saisonniers suivent les mêmes crêtes sous-marines que les marins humains cartographiaient dans les années 1840. Les navires de croisière vont de catamarans de quarante passagers avec cabines fermées aux plus petits pneumatiques rigides pouvant accueillir douze personnes. Les départs du port de Viaduct longent les bases de la Coupe de l'America et la marina Westhaven avant d'atteindre la mer ouverte à North Head. Les trajets de retour font souvent un détour par le port intérieur de Waitemata lorsque des dauphins sont signalés près de Devonport ou de Torpedo Bay. Les excursions de cétacés à Auckland contribuent à la base de données sur les mammifères marins de l'Université d'Auckland, une étude longitudinale suivant chaque dauphin par photo-identification des encoches et cicatrices sur leurs ailerons dorsaux.